Au 1er janvier 2006, les chefs d'exploitation ou d'entreprise agricoles sont au nombre de 534 891. La baisse du nombre de chefs d'exploitation se poursuit (-2,5% en 2005 et -2.2% en 2006).

Le nombre de chefs d'exploitation à titre exclusif a baissé de 2,1% entre 2005 et 2006 et le nombre de chefs d'exploitation à titre principal de 4,6% en 2006 par rapport à 2005. L'évolution du nombre de chefs d'exploitation à titre secondaire est de - 2% entre 2005 et 2006.

Les chefs ayant entre 40 et 59 ans, tous sexes confondus, représentent 67% de l'ensemble de la population.

Sur les 534 891 chefs d'exploitation ou d'entreprise, les hommes sont au nombre de 405 069 (soit 75,7%) et les femmes 129 822 (24,3%).

Près de 40% des femmes et seulement 22% des hommes ont plus de 55 ans. L'importance des transferts entre époux, reprise des exploitations par les conjoints d'exploitants partant en retraite, explique ce phénomène.